El Centro de Documentación (CENDOC) del CELA inició sus labores en 1977, posteriormente en el año 1998 se creó la Sala de Estudios Latinoamericanos (SEL). Mediante un convenio firmado entre el CELA y la Universidad de Panamá, la misma funciona en el segundo piso de la Biblioteca Interamericana "Simón Bolívar" de la Universidad de Panamá y brinda su servicio al público en general, de lunes a viernes, de 9:00 a.m. a 5:00 p.m.

La documentación que llega a la Sala es procesada en una base de datos en el programa WINISIS, desarrollado por la UNESCO lo que permite agilizar el proceso de almacenamiento, búsqueda y recuperación de documentos. Los mismos son recibidos y procesados semanalmente. La documentación es clasificada en libros, revistas teóricas, revistas informativas y publicaciones de referencia. Hasta abril de 2010, se han registrado 20,084 entradas correspondientes a libros y artículos de revistas teóricas. Adicional se cuenta con material audiovisual actualmente en proceso de inventario para su posterior clasificación.

Para la asignación de descriptores, según los cuales se catalogan los artículos de revistas teóricas y monografías, se usa como base conceptual el Macroteosauro de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico de las Naciones Unidas (OCDE). Tanto la base de datos WINISIS como la guía del Macroteosauro han sido adaptadas a los requerimientos de los usuarios.

El fondo documental que posee la Sala de Estudios Latinoamericanos es el producto de la política de canje que mantiene el CELA, a través de la revista Tareas, con numerosas instituciones especializadas en investigación social, bibliotecas y universidades de América, Europa y el resto del mundo.